Helena Montes

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Yo: ¡Qué guay estar aquí en este laboratorio! Es la primera vez yo creo que tengo acceso a este tipo de sitios, yo que soy de letras. Pero, cuéntanos, ¿Quién eres?

Helena: Bueno, yo me llamo Helena y trabajo aquí en la Universidad. Soy estudiante de doctorado y lo estoy haciendo mediante un contrato FPI, que es una beca que da el Ministerio.

Yo: O sea, investigadora.

Helena: Sí, soy investigadora.

Yo: ¿Y cómo es ser mujer e investigadora en España?

Helena: Somos muchas chicas haciendo la tesis doctoral. O sea, no soy para nada la única, ni nada por el estilo. Somos un montón de mujeres.

Sí que es cierto, que luego cuando empiezas a ascender digamos, cuando terminas de hacer la tesis y te planteas el hecho de poder optar a un puesto de ayudante de doctor, o empiezas a intentar crecer un poco como profesional en el campo de la docencia o la investigación en España, en un organismo público, te das cuenta de que las plazas más…pues profesor titular o catedrático, las ocupan hombres.

Es cierto que investigadoras, incluso en el campo de la química hay muchas, a pesar de ser un campo científico, que siempre se dice que hay mayor número de hombres en las clases. En química está bastante igualado e incluso la tesis la hacemos más las mujeres, pero somos muchas más las que abandonamos en el camino. Bueno, yo aún no he abandonado.

Yo: Estás en la lucha.

Helena: ¡Estoy en la lucha! Pero son muchas más las que abandonan en el camino y al final los que llegan más alto son ellos. Porque es difícil compaginar tu circunstancia como mujer y lo que tú quieras hacer en tu vida más personal, con la vida profesional.

Yo: ¿Cómo es el camino?

Helena: Claro, para entender un poco esto. Tú empiezas a hacer una tesis doctoral, y cuentas con que van a ser 4 años de investigación. Claro, una tesis doctoral experimental, que son muchísimas horas de experimentos, que pueden ser completamente fallidos. Entonces entiendes que vas a estar 4 años dedicada a eso.

Cuando terminas la tesis, que suelen ser eso, 4 años muy intensos, si quieres seguir creciendo como investigadora, tienes que ir subiendo escaleritas hasta llegar a tener una plaza relativamente estable a nivel laboral.

Al terminar, lo que tienes que hacer, suponiendo que hayas podido publicar un número determinado de artículos (porque en investigación todo se basa por el número de publicaciones que tú consigas), si consigues ese número decente de artículos, al terminar la tesis te puedes plantear irte a hacer un post doc en el extranjero

¿Para qué? Pues porque para la mayoría de becas que oferta el ministerio o cualquier organismo público en España te piden como requisito, además de un número de publicaciones bastante elevado, haber hecho una estancia en el extranjero.

Tú ponte que acabas de terminar y te dicen que ahora para seguir con la escalerita, tienes que irte al extranjero dos años. Ya no tienes 20 años y te vas de Erasmus. Ya te vas tú solo, te vas a un país en el que no conoces a nadie, vas a trabajar muchísimo…Porque todo esto es la carrera por publicar, por conseguir más publicaciones, que te van a dar un prestigio, para luego poder conseguir mejores puestos. Mucha gente dice: “Pues yo hasta aquí. Fin de la carrera”

Yo: Es como la primera criba a lo mejor.

Helena: Más que nada, es que si tú quieres llegar a puestos superiores, necesitas becas. Y esas becas te piden ese requisito.

Yo: Claro, porque además, el tema de compaginar, es un poco risa ¿no?

Helena: Sí.

Yo: Cuando dices una beca de investigación, ¿de cuánto estamos hablando? Por hacernos una idea.

Helena: Claro. Yo soy becaria FPI, que es Formación de Personal Investigador. El Ministerio cuando oferta becas para hacer la tesis doctoral, da estas, las FPI y las FPU.

Cuando estás estudiando, los profesores lo que te dicen es que tienes que sacar buenísimas notas para optar a una beca FPU. Entonces tú piensas: “¿Esta beca que es tan competitiva, qué te da?” Pues es una beca que a ti, como tienes un grandísimo expediente y eres una gran promesa de la investigación, te da un sueldo durante 4 años para que hagas tu tesis doctoral y cobras al mes entre 800 y 900 €.

Yo: Para una persona que…¿Qué puede llevar de expediente más o menos?

Helena: Mmmm de 8,5 para arriba. 8,5…complicado. Para que no te enfades y no haya una masa enfurecida, esto se calma diciendo que tú eres estudiante de doctorado y el doctorado no es un trabajo como tal. Pero cuando haces una tesis doctoral, normalmente estás entre 10 y 12 h diarias en el laboratorio. Entonces sí, estás estudiando, pero le estás dedicando todo tu tiempo a esto.

Yo: En todo esto, por ejemplo…¿Cómo encaja que una mujer dedica tener hijxs?

Helena: Es muy complicado. Yo tengo una compañera en el laboratorio que está haciendo la tesis doctoral y se ha quedado embarazada, ha tenido a la niña y bueno, para mí es una valiente…Pero…ya estás renunciando mucho a tu carrera. Porque estás compitiendo con gente que no va a estar durante un año de baja. Es muy difícil que te dé tiempo a terminar la tesis. Seguramente de esa manera, estás asumiendo que el último año de tesis, que tendrás que escribir, lo vas a hacer en el paro. Seguramente no te va a dar tiempo a escribir la tesis. Es como si hubiese una maratón y tú sales 1km más tarde que todos los demás.

Cuando vas superando etapas, acabas la tesis, te vas de post doc, estás 2 años de post doc, vuelves a España y a lo mejor consigues una de las becas que te ofertan como la Juan de la Cierva o una Marie Curie (si eres muy afortunado) pues estás otros 2 o 3 años y luego tienes que conseguir otra beca distinta. Entonces al final, nunca es buen momento para quedarte embarazada.

Si todo te va bien, a lo mejor un puesto relativamente estable lo consigues…con 36…Con relativamente estable, te digo quizá un contrato de 5 años. Yo tengo una amiga que hace poco firmó una plaza de ayudante de doctor y me decía: “Es que es el contrato más largo que he tenido en mi vida” y son 5 años. Contrato indefinido pues igual a los 40 y…

Yo: Yo siempre defiendo, porque yo no quiero tener niñxs, esa elección. Pero claro, cuando es el sistema el que te está imponiendo…O sea si ya conciliar es difícil, si encima está todo esto, es prácticamente imposible.

Helena: A ver, imposible no es, porque hay gente que lo hace y lo consigue. A lo mejor a los 36 o…

La gran mayoría de la gente sufre mucho hasta conseguir un puesto que le permita salir de la precariedad. Luego hay gente, mujeres, que lo consiguen. Que tienen su familia, sus hijos, se dedican a la investigación y son…vamos. Toda mi admiración para ellas. No es imposible, pero al final es una minoría.

Yo: O sea que ser investigador o investigadora en España es precario.

Helena: Sí, es precario. Por supuesto que es precario. Sobre todo…sí, sí, sí. Te iba a decir: “sobre todo al principio”, pero es que no, no todo es precariedad salarial. Tú cuando terminas el doctorado, en un puesto de post doc en España, cobras entre 1500 y 1700 €. Entonces 1700€ ya no está mal, pero repito, son 2 años. No es a lo mejor una precariedad salarial, ya no cobras 1000, pero a los 2 años a la calle y tienes que buscar otra cosa.

Yo: ¿Pero a los 2 años a la calle sí o sí?

Helena: Claro, porque este mundo se mueve mucho por ayudas, tanto del Ministerio, como de la Comunidad de Madrid (en nuestro caso) y por becas. Entonces, las becas suelen ser de 2 o 3 años. Y las ayudas, tanto de la Comunidad, como del Ministerio, también suelen ser de 2 o 3 años. Al final bueno, es una inestabilidad de tener que moverte otra vez.

Yo: Esto es la parte de investigación y tal, pero lo que es la ciencia base, las carreras, que siempre se ha dicho que suelen ser más populares entre los chicos ¿Tú qué crees que debería hacer falta para que hubiera más mujeres? ¿O piensas que es una falacia?

Helena: No. No es una falacia. Sí que es cierto que en Químicas es bastante equitativo. No es una carrera muy representativa, pero por supuesto que todas las ingenierías, física y matemáticas son carreras en las que prácticamente solo hay hombres.

Siempre a las chicas se nos inculca que los números son muy difíciles, que los reactores son algo totalmente inalcanzable. Siempre se nos suele desarrollar el lado sensible y artístico y a ellos el lado práctico y más de jugar a los Lego. A nosotras nos regalan otro tipo de juguetes.

Entonces,  yo creo que habría que desmitificar la ciencia. Siempre está y se da mucho, la figura del catedrático o el investigador que está encantado de haberse conocido. Y te lo cuenta todo, más que para que tú lo entiendas, para que digas: “¡Hala! Debe ser listísimo”

Yo: Sí, para que se escuche.

Helena: Y tú piensas: “esto que acabo de oír es increíble”. Entonces hay que cambiar un poco el chip y bajarnos un poco del altar. Sí, hacemos ciencia y obviamente no hay que tampoco infravalorarla, tiene su complicación y no es coser y cantar, pero no es algo que nada más podamos hacer algunos y otros no.

Por ejemplo, yo voy a casa de mis amigas, somos varias y sus padres nos preguntan: “¿Y a qué os dedicáis?” y una dice: “Pues yo hago trabajo social” y le preguntan qué hace en su día a día y tal y cuando llega mi turno, digo que soy investigadora y hago síntesis de materiales para el almacenamiento de hidrógeno, dicen: “Uhhhh…¡Qué difícil!” y ni siquiera se…

Yo: Te preguntan.

Helena: Claro, ellos mismos deben pensar que está fuera de sus posibilidades de entenderlo. Entonces, parte del trabajo tenemos que hacerlo nosotros, el acercar la ciencia al ciudadano más de a pie.

Yo: Y a lo mejor eso, que las niñas sepan que igual que pueden ser profesoras, enfermeras…también pueden ser doctoras, físicas, matemáticas, ingenieras…

Helena: Por supuesto. Siempre dicen que el monigote científico es Albert Einstein y le pintan ahí con sus gafas y sus pelos de loco y es la representación gráfica de todos nosotros, pero ya va siendo un poquito el momento de Marie Curie.

Yo: ¿En qué consiste la síntesis…de…cómo era…la absorción de hidrógeno…? (Risas)

Helena: (Risas) ¡Claro! Vamos a hablar de mi libro.

Digamos que mi tesis está basada en que bueno, como sabes, estamos en una crisis energética. Se está trabajando mucho en el desarrollo de nuevos vectores energéticos o nuevas fuentes de energía, que permitan obtener energía de manera limpia.

Lo que se está intentando, como todos vemos, es pasar del coche al coche eléctrico, que desde mi punto de vista no deja de ser una transición hacia algo más, porque aunque no desprende CO2 a la atmósfera, tiene baterías de litio que también son altísimamente contaminantes y al final pues…no es tampoco 100% limpio.

En lo que se está trabajando mucho es en desarrollar el hidrógeno como vector energético. El hidrógeno es una molécula muy chiquitita y con muy poquita masa de hidrógeno, nosotros podemos conseguir tanta energía como quemando kilos y kilos de carbón. El único problema, es que es una molécula muy chiquitita y se escapa de cualquier recipiente con mucha facilidad. Se está trabajando muchísimo en encontrar alguna manera de almacenar el hidrógeno de forma eficiente y lo que se está estudiando es desarrollar materiales que puedan atraparlo de manera reversible. Que tal y como lo atrapes, si tú les aplicas un poquito de calor, lo expulsas. Yo diseño materiales para atrapar el hidrógeno.

Yo: Yo me imagino como una casita en plan con gente aguantando el hidrógeno para que no se escape.

Helena: Sí, es un poco así. Tú lo sujetas y lo puedes soltar para que salga. Y ya está.

Yo: Pues ya está. Si quieres añadir algo más…

Helena: Nada, todos aquellos que quieran estudiar una tesis doctoral que se lo piensen antes (Risas) Pero yo no me arrepiento de hacer la tesis. Yo quería hacer una tesis doctoral y no me arrepiento.

Yo: Estás feliz.

Helena: Hay que vivir un poco en el hoy, no puedes pensar tanto en qué va a ser de ti cuando termines, porque tienes que pensar si tienes que hacer esto o lo otro, o empezar a echar puestos de post doc en el extranjero o no sé qué. A lo mejor ahí me arrepiento y pienso que tenía que haber estudiado ADE y tener una vida un poco más asentada, en una consultoría. Pero yo creo que es una experiencia muy positiva y yo es algo que sí que recomiendo, pero se sufre.

Yo: De hecho, hemos hecho hoy la entrevista, porque te vas a Japón pasado mañana.

Helena: Me voy a Japón 4 meses (Risas)

Yo: A investigar como una investigadora de renombre. Qué guay tía.